Eines der jüdischen Hauptfeste ist Sukkot, das jährliche Laubhüttenfest. Jedoch ist es nur eines unter vielen. Das jüdische Volk versteht es zu feiern, und so gut wie alle Feste sind biblischen Ursprungs. Oft sind die Feiertage auf das Gedenken ausgelegt, oder laden zum Ausruhen und entschleunigen ein. Auffallend ist, dass diese Feste fest im Leben und Alltag integriert sind. Ob im Hotel, oder in der Präsidentenvilla, überall sind die jüdischen Feste fester Bestandteil des öffentlichen Lebens in Israel.

Anlässlich zu dem speziellen Jubiläumsjahr "70 Jahre Staatsgründung Israels", zeichnet Faszination Israel wichtige Stationen nach, die zu diesem historischen Ereignis geführt haben. Es wird deutlich, dass die Vorausschau des jüdischen Volkes auf die Rückkehr nach Zion, eine fundierte Hoffnung war. Gegründet auf die Voraussagen der alten hebräischen Propheten, haben entscheidende Persönlichkeiten wie Theodor Herzl, oder der mutige Staatsgründer David Ben Gurion, ihr Denken und Handeln daran ausgerichtet. All das mündete am 14. Mai 1948 in das einmalige Wunder der Wiederherstellung Israels.

Israel ist eines der trockensten Länder der Erde. Mit dem kontinuierlichen Wachstum der Bevölkerung, kamen die natürlichen Wasservorräte immer mehr an ihre Grenzen. In Israel hat man darauf reagiert, und ein umfassendes Wasserversorgungskonzept entwickelt. Zentral ist dabei die Meerwasser-Entsalzungstechnologie. In Sorek, unweit von Tel Aviv, steht die größte Entsalzungsanlage der Welt, die 1,5 Millionen Menschen mit Trinkwasser versorgt. Israel betreibt inzwischen 5 solcher Anlangen, mehr sind in Planung. Israel hat diese Technologie bis ins Detail weiterentwickelt, und ist damit das einzige Land im Orient, das hochwertiges Trinkwasser sogar an seine Nachbarn exportiert.

Die Drusen sind eine Minderheit, die vor allem im nördlichen Israel friedlich mit dem jüdischen Volk zusammen lebt. Und das obwohl ihre Religion vom Islam abstammt. Die Drusen stellen den höchsten Anteil an nichtjüdischen Soldaten in der israelischen Armee. Man ist stolz darauf und für viele junge Drusen ist es eine Selbstverständlichkeit dem Staat Israel zu dienen. So auch der junge Polizist Zidan Nahad Seif. Bei dem brutalen Anschlag in einer Synagoge in Jerusalem, wird er bei seinem Einsatz von radikal islamistischen Palästinensern ermordet. Er lässt seine Ehefrau Rinal und seine vier Monate junge Tochter zurück. Für unsere Sendung erzählt Rinal das erste mal ihre dramatische Geschichte vor der Kamera.

Judit Rosenzweig wird 1930 in der Tschechoslowakei geboren. Sie ist neun Jahre alt, als die Wehrmacht das Land überfällt. Im März 1942 wird sie mit ihrer gesamten Familie ins KZ- Theresienstadt gebracht. 1944 deportieren die Nazis das Mädchen mit ihren Eltern und ihrer Schwester nach Auschwitz. Ihr Vater wird dort vom Rest der Familie getrennt und ermordet. Später transportiert man Yudit und ihre Angehörigen in Viehwaggons in die Lager Gross-Rosen und Bergen-Belsen. Dort werden sie im April 1945 von den Engländern befreit. Doch ihre Mutter stirbt eine Woche nach der Befreiung. Kurz nach dem Krieg entscheidet sich Yudit, nach Israel auszuwandern. „Ich will nicht an einem Ort leben, an dem ich nicht gewollt bin“, sagt sie. Yudit lebt heute verwitwet im Heim der ICEJ für bedürftige Holocaust-Überlebende in Haifa.

Israel wird immer wieder mit Raketen beschossen, hauptsächlich aus dem Gazastreifen. Jeden Monat schlagen im Durchschnitt drei Raketen ein, wenn es „ruhig“ bleibt. Diese „ruhigen Zeiten“ nutzt ein jüdischer Rabbiner, um mobile Luftschutzbunker für die bedrohte Bevölkerung aufzustellen, an Schulen, Bushaltestellen, Einkaufszentren und Kliniken. Faszination Israel begleitet Shmuel Bowman auf seiner lebensrettenden Mission.

Die Staatsgründung Israels am 14. Mai 1948 geschah nicht in einem historischen Vakuum. Ihr ging ein dramatischer politischer Kampf voraus, der fünf Jahrzehnte dauern sollte und mit dem ersten Zionistenkongress 1897 in Basel begann. Die Balfour-Erklärung von 1917, das Ende des Osmanischen Reiches,  die Schoah und der UN-Teilungsplan von 1947 sind wichtige Stationen dieser historischen Entwicklung, die schließlich in der Gründung des modernen Staates Israel mündete. FASZINATION ISRAEL zeichnet diese für das jüdische Volk so dramatischen Jahre anschaulich nach - und setzt sie in einen größeren biblischen Zusammenhang.

Es geht um das politische Jerusalem. Johannes Gerloff erklärt, dass Jerusalem nicht einfach in Ost und West, Juden und Araber eingeteilt werden kann. Auch wenn das häufig von Medien oder Politik so dargestellt wird. Jerusalem ist seit 1967 in israelischer Hand, und unter israelischer Verwaltung. Es gibt aber kaum einen andern Ort auf der ganzen Welt, der so viele unterschiedliche Völker, Sprachen, Religionen und Kulturen auf ein paar wenigen Quadratkilometern versammelt. Jerusalem ist und bleibt sehr speziell, und sehr spannend.

Seine Lebensgeschichte liest sich wie ein Abenteuerroman. Weil der französische Jude Noah Klieger sich im KZ-Auschwitz als Boxer ausgibt, überlebt er das Vernichtungslager. Nach einem Todesmarsch landet er in Ravensbrück, wo ihn die Rote Armee befreit. Von Belgien aus organisiert er dann die Auswanderung von 4500 jüdischen Überlebenden ins damalige Mandatsgebiet „Palästina“ - auf der „Exodus“, dem berühmten Flüchtlingsschiff, das die Briten schließlich aufbringen und nach Deutschland zurückschicken. 1948 gelingt ihm endlich die Auswanderung in den neu gegründeten Staat Israel, wo er erneut kämpfen muss – im Unabhängigkeitskrieg. Faszination Israel besucht Noah Klieger und lässt ihn selbst zu Wort kommen. Ein äußerst spannender Zeitzeugenbericht.